UFO: Alien Invasion thuộc thể loại game chiến lược/chiến thuật theo nhóm kiểu truyền thống thuộc dòng X-COM cổ điển này lấy bối cảnh quen thuộc cho phép người chơi điều khiển một tổ chức bí mật có nhiệm vụ bảo vệ Trái Đất khỏi kẻ thù ngoài hành tinh tàn bạo.

Trò chơi lấy cảm hứng từ dòng game X-COM của hãng Mythos Games và MicroProse. Tuy vậy, đây không phải là phần tiếp theo cũng không phải là phiên bản làm lại của bất kỳ phần X-COM hay tựa game thương mại nào khác. Game nhằm mục đích kết hợp chủ nghĩa hiện thực quân sự với thể loại khoa học viễn tưởng hạng nặng và sự kỳ lạ từ việc người ngoài hành tinh xâm lược của và hệ thống chơi theo lượt được cho là cung cấp cho người chơi quyền điều khiển chính xác đội hình trong game trong khi vẫn duy trì cảm giác tốc độ và nguy hiểm.

Giống như dòng game gốc X-COM, UFO: Alien Invasion có hai kiểu chơi chính là Geoscape và Tactical (còn gọi là Battlescape).